在很多古装电视剧中，我们常常看到主角进入餐馆点菜的场景，桌上必定少不了几道荤菜。这引出了一个有趣的问题：在古代的南北宋时期，普通百姓平时都吃什么肉呢？那时候的家猪还没有被广泛引入，人们能吃到什么肉呢？
其实，宋朝的大街小巷里是很少能见到牛肉的。牛在那个时代是非常重要的农耕动物，一头牛能够决定一个家庭的生死存亡。农民依靠牛耕地，牛能帮助节省大量劳力，甚至能让孩子也能参与劳作。因此，家里有牛，意味着有足够的力量来耕种土地，能保证全家人的温饱。就这一点而言，牛肉是不能轻易食用的。
此外，宋朝的国土面积相对狭小，而人口却急剧增加，粮食的需求自然也随之上升。然而，耕地面积有限，导致粮食极度紧缺。相比现在科技发达、粮食产量大幅提高的情况，宋朝的农田效率远远不足。所以，宋朝人民不仅需要节省粮食，还得尽量利用每一块耕地来确保生计。而牛，作为帮助种田的重要劳动力，是不可能轻易杀掉食用的。
展开剩余80%为了防止有人为了追求刺激或个人享受而吃牛肉，北宋初年，律法《宋刑统》规定杀牛者将受到严厉处罚。比如，不管是杀公牛还是私牛，都会被判处一年半的徒刑。即使是自己家的牛，也不能随意宰杀。对这种情况，法律规定：“主自杀牛马者徒一年”，意即自己杀了自家牛，也会被判刑。这个严格的规定让大多数人都不敢轻易动牛。
尽管如此，社会上总有一些挑战规则的人。比如，在北宋时期的开封，有一次包拯处理了一个案件：一个老汉家的牛因不明原因突然停止进食，最终发现有人偷偷割掉了牛的舌头，导致牛无法生存。虽然这头牛还没有死，但它已经注定活不下去了。最终，包拯裁定让老汉把牛宰了，以结束它的痛苦。
但对于想要吃牛肉的人来说，最能体现牛肉诱惑的就是《水浒传》里的梁山好汉。书中，武松在“三碗不过岗”的酒馆里，就大吃牛肉。那时候，酒馆的老板只提供熟牛肉，武松毫不犹豫地要了好几斤。这个情节实际上有两层含义：一是这家酒馆属于“黑店”，敢在宋朝禁牛的情况下提供牛肉，显然是因为市场需求很大；二是梁山好汉这些人物，往往标榜自己不受朝廷管制，因此他们不仅敢吃牛肉，甚至以此来挑战权威，表现出与朝廷对抗的决心。
不过，实际上，《水浒传》里的这一描写并不完全真实。施耐庵所写的并非宋代的真实情况，而是为了增强故事的戏剧性和人物的个性。这也提醒我们，宋朝并不普遍吃牛肉，甚至可以说，吃牛肉是一种犯法的行为。
那么，如果牛肉不能吃，羊肉怎么样呢？羊相比牛来说，更容易养殖，也没有牛那样的劳动力需求。宋朝人不仅吃羊肉，还认为它有很高的药用价值，能增强体力，类似于人参。因此，从皇帝到贵族，都非常喜爱羊肉。而且，羊毛、羊皮、羊骨等副产品在当时也是非常重要的资源，能为社会各行各业提供支持。更重要的是，宋朝朝廷为了缓解禁止食牛肉带来的社会不满，鼓励人民食羊肉。
宋朝的一个特殊情况是，皇帝宋孝宗有着与羊肉紧密的联系。传说在宋孝宗出生前，他的母亲梦见一只羊跳上了她的肚子，而宋孝宗也从小偏爱羊肉。甚至在皇宫里，他专门设立了羊圈，养了各地的羊。御膳房的厨师也专门为他烹饪羊肉，而羊肉的风行从宫廷传到了民间，逐渐成为贵族、士人的象征。
然而，并不是所有人都能吃到羊肉。在宋代，只有通过科举考试的人，才能享受羊肉这一待遇。即使是普通百姓，也只能看到羊肉而不能吃到。像秀才、举人等有功名的人，才算得上是“士”阶层，有资格吃羊肉。因此，羊肉并非随处可得。
如果我们将目光从牛羊转到猪肉，宋朝的“贵羊贱猪”就显得更有意义了。虽然朝廷不允许吃牛肉，羊肉只属于“士”阶层，但普通百姓的日常餐桌上，猪肉却成了主角。猪不像牛和羊那样有其它用途，基本上是为了吃的。尤其是宋朝时期，开封等大城市里，每天都需要大量的猪肉供应。
由于宋朝时期猪肉消费量庞大，因此也衍生出了丰富的烹饪方式，至今很多猪肉的做法都仍然在传承，比如著名的东坡肉。而且，宋朝的猪和现代猪肉有所不同，他们是本土的黑猪，与现在我们常见的白胖猪有很大区别。
总的来说，如果有一天你穿越回宋朝，千万不要随便点牛肉，因为那时吃牛肉是犯法的。而羊肉虽然流行，但只有通过了科举考试的人才有资格品尝。普通人最可能吃到的，还是猪肉，特别是宋朝特有的黑猪肉，味道鲜美，口感十足。
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